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Culture

줄리언 오피

코스모폴리탄의 초상을 그리다

2021/02 • ISSUE 33

마스크를 쓴 모습이 익숙해진 요즘, 행인들의 마음은 여전히 한겨울처럼 삭막한 듯 보인다. 익명의 군중은 그렇게 눈만 드러내며 걷는다. 영국 작가 줄리언 오피Julian Opie의 작품에 등장하는 이들은 심지어 이목구비도 없이 거리를 활보하지만, 발걸음을 매우 바삐 옮기며 도시에 또 다른 생동감을 준다.

editorKim Jihye writerHo Kyoungyun 아트 저널리스트

Julian Opie, ‘Caterina Dancing Naked’, Great St, Helen’s Sculpture Space, City of London, UK. ©Mark Phillips / Alamy Stock Photo

“특히 그는 ‘움직임’에 매우 흥미를 갖고 있는데, 자주 사용하는 것이 LED다.
하지만 너무 기술적으로 앞선 방식은 지양하는 편이다. 하이테크놀로지에 지나치게 경도되면 작품의 의미보다 신기함에만
치우쳐 감상하게 되기 때문이다.”

Julian Opie, Exhibition At NGV, Melbourne, Australia.
©Photo by Darrian Traynor / Getty Images for NGV
매장에서 만나요

“초기에는 주로 미니멀한 입체 작품이나 풍경화를 선보이다가 1997년부터 오늘날과 같은 초상화를 제작했는데,…
그 이후에도 그는 주변인을 모델로 삼거나 거리로 나서 실제로 존재하는 인물을 다루었다.”

이제는 현대미술의 대명사인 동시에 영국 문화의 한 축을 이루는 yBa(young British artists)를 배출한 런던 골드스미스 예술대학. 그리고 그곳에서 최고의 스승이자 작가인 마이클 크레이그마틴에게 가르침을 받은 데이미언 허스트, 트레이시 에민, 크리스 오필리 등보다 몇 년 앞선 제자로 줄리언 오피가 있었다.
1983년 대학을 졸업하자마자 그는 런던 리손 갤러리에서 첫 개인전을 열었고, 우편엽서를 접목한 독특한 작품으로 미술계의 관심을 끌었다. 당시는 1970년대의 미니멀리즘과 개념주의가 저물어가고, 전 세계적으로 소비를 바탕으로 한 대중문화가 순수 미술을 압도하기 시작했다. 줄리언 오피는 이후 보다 적극적으로 소비 시대의 이미지에 관련한 예술가의 자의식을 탐구했고, 현대인의 익명성을 경쾌하고 친숙하게 표현함으로써 마침내 1990년대에 들어 yBa와 함께 영국을 대표하는 작가로 발돋움했다.

영국 현대미술의 선두 주자

줄리언 오피가 본격적으로 알려진 계기는 2000년 영국의 모던 록 밴드 ‘블러’의 앨범 커버를 맡으면서다. 이후 2005년 영국을 대표하는 뮤지션 ‘U2’의 월드 투어 무대에 LED를 이용한 설치미술을 선보이기도 하고, 모델 케이트 모스의 초상화를 그리는 등 유명 인사와의 교류를 통해 대중에게 자신의 작품을 각인시켰다. 또 오피는 미술관이나 갤러리 같은 전시장에서 작품을 선보일 뿐 아니라, 로열 발레단과 협업해 무용 공연을 하거나 거리의 공공 미술 작품으로 생활 속 예술을 실천했다. 그중 2010년 서울역 맞은편 스퀘어빌딩 전면에 설치된 발광다이오드 미디어 캔버스 작품 ‘Crowd’는 한국 관객에게도 깊은 인상을 남겼을 뿐 아니라, 가로 78m, 세로 99m에 이르는 거대한 규모는 줄리언 오피의 작가 인생에서도 규모가 큰 프로젝트였다. ‘Crowd’에서 녹색 배경에 7명의 사람들이 앞을 향해 걸어가는 모습은 한국의 근대사를 상징할 뿐 아니라 현재까지 수많은 사람들이 이동하는 서울역의 정체성과도 잘 어우러진다.
그는 그동안 뭄바이, 뉴욕, 호주 등 전시가 열리는 도시의 사람들을 관찰하고 작품으로 제작해 그곳에서 선보이곤 했다. 서울의 경우 사진가에게 촬영을 의뢰해 전달받은 3천 장의 사진을 바탕으로 작업했는데, 당시 그는 무채색을 즐겨 입는 런던 사람들과 달리 색색의 옷은 물론 액세서리, 핸드백, 구두 등 다양한 패션 요소로 각자 자신만의 개성을 표현하는 모습이 인상적이었다고 기억한다. 한편 ‘New York Couple’ 연작은 세계에서 가장 바쁘게 돌아가는 도시답게 캐주얼한 차림의 젊은 커플이든, 격식 있는 정장을 갖춰 입은 커플이든, 남녀 할 것 없이 휴대폰을 보면서 걸어가는 모습을 표현했다. 심지어 옆에서 나란히 걷는 동행조차 신경 쓰지 않는 여유 없는 모습은 비단 뉴욕만이 아니라 코스모폴리탄의 전형적인 모습일 것이다.
현대인의 군상을 그리는 작가는 많지만 줄리언 오피는 자신만의 독특한 방식, 즉 디테일을 생략한 캐리커처같이 특징만 도드라지게 표현한다. 검은색 윤곽선과 명암이 없는 평면적인 색을 통해 그래픽적으로 단순화한 그의 작품은 현대인의 익명성을 드러내는 동시에 각각의 개인성도 놓치지 않는다. 그의 작품 제목 대다수를, 작품의 모델로 삼은 실제 인물의 이름을 따서 지은 것도 바로 그러한 이유에서다. 초기에는 주로 미니멀한 입체 작품이나 풍경화를 선보이다가 1997년부터 오늘날과 같은 초상화를 제작했는데, 처음으로 그린 인물은 동료 앨런과 교사 폴이었다. 그 이후에도 그는 주변인을 모델로 삼거나 거리로 나서 실제로 존재하는 인물을 다루었다. “집에서 스튜디오까지 걸어가는 동안 마주치는 사람들의 모습이 흥미로웠어요. 걸어가는 동안 다양한 사람들을 사진으로 찍어두었죠. 나중에는 장소의 범위를 넓혀서 템스강 가에 있는 사람들을 촬영했습니다.”

Julian Opie, ‘At home with Maria 2’, ‘Reed 1’, ‘Delphine 2’ and ‘Marina in Purple Shawl’.
©Photo by Matt Cardy / Getty Images

Julian Opie, ‘Walking in Sinsa-dong 3.’, 2014. Courtesy of the Artist and Kukje Gallery

단순화한 표현 너머 확장하는 움직임

줄리언 오피는 인물을 주된 대상으로 삼아 회화나 판화 같은 평면 작업 외에도 조각, 조형물, 건축물, 영상, 그리고 렌티큘러(보는 각도에 따라 그림이 다르게 보이는 방식), 3D까지 확장했다. 특히 그는 ‘움직임’에 매우 흥미를 갖고 있는데, 자주 사용하는 것이 LED다. 하지만 너무 기술적으로 앞선 방식은 지양하는 편이다. 하이테크놀로지에 지나치게 경도되면 작품의 의미보다 신기함에만 치우쳐 감상하게 되기 때문이다. 그래서 그는 기술이 어느 정도 상용화될 때까지 일부러 기다리다가 작품으로 선보이곤 한다.
최근 줄리언 오피는 디지털 애니메이션으로 확장하는 것을 구상 중이다. 그가 10대 시절 좋아하던 만화가 있는데, ‘에르제Herg꜀’로 잘 알려진 벨기에의 만화가 조르주 프로스페르 레미가 그린 〈탱탱Tintin〉이다. 물론 탱탱 캐릭터 역시 눈을 작은 동그라미로만 표현한 것에서부터 오피의 그림과 유사성을 발견할 수 있지만, 좀 더 알아보면 에르제와 오피 모두 영감을 받은 예술가는 일본의 우키요에 판화가 우타가와 히로시게라는 점이 주목할 만하다. 런던 북동부의 쇼디치 지역에 자리한 줄리언 오피의 작업실 한편에는 그의 작품뿐 아니라, 그가 열심히 공부해서 찾아 소장한 컬렉션이 전시되어 있다.
일본 목판화와 만화부터 이집트 유물, 유럽의 풍경화 등 그의 관심사는 시공을 초월한다. 겉으로 보이는 단순한 형태 너머 다양한 요소를 품고 있는 줄리언 오피의 작품이 앞으로 어느 방향을 향해 걸어갈지 궁금해진다.

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